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Mejorar nunca pasa de moda: Por qué las mascotas mayores también necesitan estimulación
Mantener a las mascotas ocupadas física y mentalmente a medida que envejecen es fundamental para su bienestar y salud general.
Mantener a las mascotas ocupadas física y mentalmente a medida que envejecen es fundamental para su bienestar y salud general.
Escrito por Steve Dale, CABC
> Es necesario enriquecer la vida de perros y gatos, para que puedan exhibir sus comportamientos naturales. Los zoológicos lo saben desde hace décadas y ofrecen actividades de enriquecimiento para animales cautivos de todas las edades.1,2
Cada vez más, los profesionales veterinarios enfatizan a los clientes que enriquecer la vida de su mascota ayuda a prevenir problemas de conducta, tratar problemas de conducta, mejorar el bienestar y, hasta cierto punto, mantener el peso adecuado. Podría decirse que el ejercicio mental es tan importante como el movimiento físico y la flexibilidad.3
¿Por qué son importantes las actividades de enriquecimiento para mascotas mayores?
Los perros (y los gatos) mayores pueden aprender nuevos trucos. De hecho, es saludable para ellos hacerlo. Sin embargo, la realidad es que los esfuerzos de enriquecimiento suelen disminuir cuando se trata de mascotas mayores. Los dueños de mascotas tienden a pensar: "Fido sabe cómo hacer eso", o "Fluffy es demasiado mayor para buscar comida oculta", o "Estoy demasiado ocupado con las mascotas más jóvenes" o "Petunia tiene artritis."
Los perros se han utilizado durante mucho tiempo como modelo para estudiar el envejecimiento cerebral en humanos, particularmente para enfermedad de Alzheimer y la demencia.4,5 Resulta que la enfermedad de Alzheimer y la demencia humana están asociadas con los factores que se enumeran a continuación (sin incluir las predisposiciones genéticas, fumar/beber, y pobreza), los cuales son similares a aquellos en perros con las enfermedades5-9
- Falta de movilidad, movimiento o ejercicio físico.
- Obesidad (59% de los perros y 61% de los gatos tienen sobrepeso o son obesos)
- Falta de interacción social
- Falta de trabajo—incluso trabajo voluntario—un compromiso de cualquier tipo, una razón para levantarse por la mañana
- Falta de una actitud positiva: la risa puede ser realmente la mejor medicina, ya que una actitud positiva parece retrasar el deterioro cognitivo y/o reducir sus efectos, al menos por un tiempo (para perros y gatos, esto puede traducirse en juego).
- Falta de actividad intelectual; resulta que el bisabuelo tenía razón cuando dijo: "Lo que no se usa se pierde".
La mayoría de estos factores tienen que ver con la falta de enriquecimiento en la vida diaria; de manera similar, encontrar formas de mantener estimuladas a las mascotas mayores puede ayudar a promover su salud y bienestar a largo plazo.
Cómo enriquecer la vida de mascotas mayores
Ofrecer comida o golosinas de juguetes y juegos con comida es un método para enriquecer la vida de los animales de compañía. Se ha estudiado el entusiasmo por trabajar por la comida y la preferencia por resolver problemas, aunque se han realizado pocas investigaciones al respecto específicamente en perros o gatos. Los hallazgos del estudio indican que las ratas de laboratorio, los osos grizzly y otros animales optarán por trabajar para ganarse la comida en lugar de recibir una “comida gratis” en un entorno de cautiverio o de laboratorio. Este fenómeno se llama contracarga libre. Aunque hay datos limitados sobre la carga libre en perros y gatos, y mucho menos en mascotas mayores, el fenómeno parece ser muy real para muchas especies. Por supuesto, los animales debilitados no deberían ser “forzados” a trabajar para obtener comida, pero los animales que disfrutan de ello pueden seguir haciéndolo durante toda la vida, incluso hasta la vejez.10
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